La nova guàrdia dels Grammy sobre 'Canvis grans i atrevits' en el futur de l'Acadèmia de la gravació

A la cerimònia íntima, en gran part a l'aire lliure, dels 63è premis Grammy anuals al març, Megan Thee Stallion va guanyar la millor artista nova i va fer una pausa en el seu discurs d'acceptació emocional per deixar passar els sons del trànsit de Los Angeles. Harry Styles va interpretar 'Watermelon Sugar' davant d'una sala plena principalment de tripulants mentre Billie Eilish, somrient d'orella a orella, avançava per les ales. Els artistes van caminar per la catifa vermella amb els seus vestits més glamurosos, però a la cerimònia, estrelles com Taylor Swift i Doja Cat van afegir màscares a joc a la seva roba formal. Quan el Grammys Torna el 31 de gener a l'antic Staples Center de Los Angeles, recentment anomenat Crypto.com Arena, amb Trevor Noah amfitrió i un públic complet, l'espectacle a la pantalla sens dubte semblarà diferent. Però també serà diferent entre bastidors. Seran els primers premis produïts sota l'Acadèmia de la gravació nova estructura organitzativa de Harvey Mason Jr. com a conseller delegat i copresidents Valeisha Butterfield Jones i Panos A. Panay, a qui Mason va nomenar a finals de juny, poc després de la seva pròpia transició de conseller delegat interí a oficial.

I aquesta és només una de les moltes novetats notables dels Grammy d'aquest any. Aquest serà el primer espectacle des que l'Acadèmia de la gravació va eliminar els comitès de revisió de nominacions a principis del 2021, posant fi a una pràctica de 30 anys en què membres anònims determinaven la llista final de nominats en 59 de les 84 categories dels premis. Serà el primer des que l'acadèmia va implementar un corredor d'inclusió per establir punts de referència per augmentar la diversitat i l'equitat tant en posicions dins com fora de l'escenari. I serà el primer amb totes les categories dels Quatre Grans (àlbum, disc i cançó de l'any i millor artista nou) ampliant-se de vuit a 10 nominats cadascuna, donant lloc a un reconeixement per a artistes com Taylor Swift i Kanye West. 'Potser, en el passat, hauríem esperat al proper cicle de premis per fer un canvi com aquest', diu Mason sobre les expansions dels Quatre Grans d'última hora en particular, que es van fer públiques quan es van anunciar els nominats el 23 de novembre. 'Però hem estat escoltant dels nostres membres fort i clar que no volen que esperem a canvis grans i atrevits'. La decisió, ell va dir A Peu en aquell moment, es va fer sense saber quins artistes es beneficiaran, en un esforç per 'crear una xarxa més àmplia' i 'crear oportunitats perquè més creadors siguin reconeguts'.

Mason, Butterfield Jones i Panay saben que tots els ulls estan posats en ells, no només pel que fa als premis Grammy, sinó també pel que fa al futur de l'Acadèmia de la gravació. Se'ls encarrega una doble tasca complicada: inculcar una sensació d'estabilitat molt necessària després d'anys de tumult (incloent-hi l'acomiadament de curta durada de la presidenta/CEO Deborah Dugan i el seu posterior plet resolt des de llavors) i aconseguir una evolució igualment necessària a l'acadèmia, satisfer les demandes canviants dels seus membres i de la comunitat musical més gran. Mason va adoptar un enfocament dividit i vençut. En els seus 16 mesos com a president/CEO interí, va veure que un acord de líder en solitari no servia millor a l'acadèmia, ni a ell. 'Vaig tenir 15 subordinats directes. Sabia que no era eficient', diu. 'Així que vaig pensar que l'estructura [CEO i copresidents] tenia sentit, i el següent objectiu era trobar el talent adequat per adaptar-se a aquests espais'.

No va haver de mirar lluny. Mason va promoure Butterfield Jones, que es va incorporar a l'Acadèmia de la gravació el maig del 2020 com a primer responsable de diversitat, equitat i inclusió després de quatre anys com a cap global d'inclusió de Google i un període anterior a l'administració Obama. 'Hem establert una gran relació de treball molt aviat en el temps que vam passar junts', diu Mason. 'Va tenir un enfocament increïble per fer les coses i interactuar i col·laborar amb la gent, que vaig pensar que era un president perfecte'. Inicialment estava menys familiaritzat amb Panay, el vicepresident sènior d'estratègia i innovació global de Berklee College of Music i fundador del lloc web de reserves Sonicbids, que va formar part del comitè d'innovació de l'Acadèmia de la gravació i havia estat candidat a la feina de director general. 'Necessitàvem algú que fos totalment emprenedor i vingués del vessant empresarial, a més de tenir experiència en aquest sector educatiu', diu Mason. 'Així que Panos va ser una obvietat'.

En els seus nous càrrecs, Butterfield Jones supervisarà la pertinença, els premis, la defensa i les iniciatives relacionades tot conservant les seves responsabilitats prèvies de DE&I; Panay també exerceix de director d'ingressos i té l'encàrrec de trobar nous recursos financers i col·laboracions per a l'acadèmia, amb la vista cap a l'expansió global. Des que aquests nomenaments van entrar en vigor a mitjans d'agost, el trio s'ha submergit en els negocis de l'acadèmia. Tot i que el personal no ha tornat a la seu de l'organització a Santa Mònica, Califòrnia, els líders tenen zooms diaris, trucades setmanals i reunions presencials. També es reuneixen per menjar de tant en tant: fa uns diumenges, Panay, que es va traslladar als Estats Units des del seu Xipre natal quan tenia 19 anys (i va passar bona part de la pandèmia al seu país d'origen), pop, bacallà i verdures a la brasa per un festa a l'aire lliure a casa seva. 'Mai a la meva vida he tastat un menjar casolà com aquest', diu Mason. Parlant amb A Peu A Zoom al novembre, el trio subratlla repetidament que la manera com es van administrar l'acadèmia i els premis en el passat no dicta de cap manera com es faran les coses en el futur. 'Tot està sempre pendent de revisió', diu Mason. Han posat en marxa diverses iniciatives per fomentar la comunicació amb el seu electorat, inclosa una major difusió als 12 capítols de l'acadèmia i sessions d'escolta comunitària a Zoom. Mason, un famós productor i compositor i cinc vegades nominat a ell mateix, ha demanat als membres que li enviïn correus electrònics, truqui o missatges de text directament, i cada setmana s'acosta personalment a una àmplia gamma d'artistes per registrar-se. 'Estem allà fora, estem escoltant', diu Panay, que també és un antic agent de reserves. 'Aquesta és una indústria que avança ràpidament. Aquest és un món que està canviant. Per tant, el nostre compromís és seguir escoltant, continuar avaluant amb reflexió i prendre decisions responsables que representin els valors d'aquesta organització.

Els premis Grammy tornen al gener després de l'espectacle més íntim d'enguany, que va atendre els nominats i es va centrar en actuacions innovadores. Quins elements de l'espectacle reimaginat de març portes al 2022? HARVEY MASON JR.: Crec que agafarem tant com sigui humanament possible perquè estava molt ben fet, era únic i tenia molt de cor. Una de les grans caigudes d'això [tot i que] va ser que no vam poder tenir un públic, i això és perjudicial perquè no només canvia l'energia i el caràcter de celebració de l'espectacle, sinó que també ens afecta econòmicament. Si continuem fent la feina que fem a Washington, D.C., perquè MusiCares prosperi i construeixi una xarxa de seguretat per a la gent de la música, l'educació i el museu i la defensa [del Grammy], hem de generar ingressos [a partir de la venda d'entrades. ]. Com afectarà el programa d'inclusió, que vau desenvolupar amb l'organització de justícia social en línia Color of Change i el despatx d'advocats Cohen Milstein? VALEISHA BUTTERFIELD JONES: Aquest any, la producció dels premis Grammy va ser un conjunt molt divers. No obstant això, volíem introduir una eina i un mètode pel qual nosaltres, com a organització, poguéssim responsabilitzar-nos i, finalment, ser un model per a la indústria. Una cosa que era molt important per a Harvey, Panos i jo era que estàvem creant maneres d'impulsar el canvi sistèmic, perquè algun dia no serem aquí. Darrere de la càmera, veuràs més diversitat de gènere, persones de color, persones LGBTQIA+ i persones amb discapacitat treballant. Però també estem mirant davant de l'escenari. Ens assegurem que estem reflectint la diversa comunitat musical que representem. Panos, com a director d'ingressos, part del vostre mandat és trobar noves fonts d'ingressos més enllà de l'emissió dels Grammy i tractar amb CBS, que va representar el 54% dels ingressos de l'acadèmia l'any passat. Quins plans teniu per diversificar els ingressos?

PANS A. PANAY: Hi ha múltiples àrees. Crec que hi ha molt marge d'expansió per a nosaltres en el sector educatiu. Així és, en definitiva, com elevem i donem oportunitats a les persones. Les habilitats que tenen els nostres membres col·lectius (tenim 24.000 creadors increïbles) són desitjades per països d'arreu del món perquè la creativitat i la imaginació es necessiten a tot arreu. L'altra àrea és l'expansió global. Ens agrada dir aquí a l'acadèmia, el talent es distribueix uniformement per tot el planeta, però les oportunitats no. No m'agrada que ens delimitem en funció del passaport d'algú o de la llengua d'algú o del lloc d'origen d'algú. Estem aquí per il·luminar el talent, sigui on visqui. Aquesta és la marca musical més reconeguda a tot el món, de manera que ens dóna permís per expandir-nos de manera responsable. Això vol dir que esteu buscant monetitzar algunes de les ofertes educatives que té l'acadèmia per generar ingressos? PANAY: Això crec. Estem mirant tot el que estem fent i intentem esbrinar la millor manera d'abordar-ho tot. Sigui el que fem, ha de ser coherent amb la nostra missió i, en definitiva, coherent amb els valors que té aquesta organització. La generació d'ingressos per a nosaltres no és un final. És un mitjà per avançar en la missió del que estem fent. És important en aquesta etapa inicial que no ens endinsem en coses només perquè puguin generar ingressos.

L'acord actual amb CBS s'acaba el 2026. Quina part dels vostres ingressos us agradaria que provinguessin d'altres fonts per llavors? MAÇÓ: Quan s'acabi el contracte de la CBS, ens agradaria veure una diversificació al voltant d'això. En els propers anys, treballarem amb els nostres socis per esbrinar com estructurar la nostra propera oportunitat per a la nostra emissió i el nostre programa. Però també farem molt per trobar noves maneres de monetitzar. No crec que us establirem un objectiu avui quant a quin percentatge ens agradaria veure en cinc anys, però sabeu que és un enfocament important i una prioritat per a tots tres.

A més de la disminució de les qualificacions, els espectacles de premis d'enguany han hagut de lluitar amb com gestionar el comportament problemàtic dels artistes fora de l'escenari. Louis C.K. i Marilyn Manson, ambdues acusades de mala conducta sexual, són nominades als Grammy aquest any. Quina és la política de l'acadèmia sobre la seva elegibilitat? MAÇÓ: No regulem si poden presentar la seva música o no, i no direm als nostres votants a qui votar. Però més enllà d'això, mirant les plataformes que controlem: el nostre lloc web, les nostres xarxes socials, el nostre programa de televisió, els nostres esdeveniments dels Grammy, són coses que avaluarem en funció de la salut i la seguretat dels nostres membres i de la nostra gent de música i el que fem. Estem escoltant aquestes comunitats. Estarem molt atents a mesura que avancem. Els comitès de selecció de gènere, que estan formats per uns 350 creatius, experts musicals i executius, van ser criticats aquesta tardor per retirar obres, incloses les de Kacey Musgraves i Brandi Carlile, dels gèneres en què es van presentar i traslladar-les a altres llocs. Per què no s'ha de quedar una entrada on el segell o el creador de l'obra creu que pertoca? MAÇÓ: Veieu que les línies de gènere es difuminen. Esteu veient gent canviant d'una cançó a una altra pel que fa a com sona [la seva música]. Amb les comissions de projecció estem escoltant i ens assegurem que hi estem atents, perquè si no, només ho estereotipem tot: Ai, aquesta persona fa aquest tipus de cançons, hauria d'anar en aquesta categoria. Els comitès estan formats pels companys de l'artista. Estan avaluant i decidint: 'Encaixa això dins dels límits del constructe del que significa aquesta categoria?' Aquestes definicions les creen els nostres membres que són ratificades pel nostre consell. Si l'obrim a qualsevol persona perquè decideixi on vol enviar, podria haver-hi problemes que puguin derivar-hi. Però també, has de recordar que estem mirant el procés i com ho fem tot sempre està pendent de revisió.

Els comitès inclouen executius i gestors de segells, alguns dels quals poden tenir artistes competidors, no només companys creatius. Esteu pensant en revalorar la constitució de les comissions de selecció? MAÇÓ: Ho estem mirant tot, i considerarem qualsevol alternativa que els nostres socis aportin sobre la taula. No volem que ningú estigui molest. No estem en el negoci d'enfadar els artistes. Volem reconèixer la grandesa. Volem fer-ho de la manera que creiem més justa. És una ciència exacta? Absolutament no. Això és subjectiu. No són matemàtiques ni bàsquet. Seguirem treballant-hi. Seguirem intentant fer el possible i intentarem fer-ho bé. Valeisha, vas supervisar l'última ronda d'invitacions als possibles votants dels Grammy, part de l'esforç continu de l'organització per augmentar la diversitat. Aquesta ronda, el 83% dels 2.710 professionals de la música als quals vau demanar unir-vos van acceptar. Saps quants van votar a la primera volta? BUTTERFIELD JONES: La taxa d'acceptació de membres és la més alta que hem tingut en diversos anys consecutius. Per a mi, això indica rellevància, s'està establint una confiança real amb la comunitat musical i, en última instància, la gent diu: 'Volem participar'. Estem al 60% del nostre objectiu per al 2025 de 2.500 noves dones membres. Aquest any hem vist un gran augment de la participació electoral. Els nostres esforços per sortir del vot són molt vitals, i aquest any estem molt intencionats pel que fa a la participació perquè vam eliminar els comitès de revisió de candidatures. MAÇÓ: Les presentacions són més grans que l'any passat en un parell de milers. La votació de la primera volta va augmentar dos dígits any rere any. L'acadèmia va llançar aquest any una secció de compositors i compositors, similar a l'ala de productors i enginyers. És un pas cap a un compositor de cançons de l'any Grammy, com els premis al productor de l'any?

MAÇÓ: Crec que sí, i no crec que sigui una mala idea. Brillar una llum brillant sobre els compositors té molt sentit des del punt de vista de l'acadèmia. El vostre cap d'advocacia i responsable de polítiques públiques, Daryl Friedman, recentment va deixar l'acadèmia després de 24 anys. Com us imagineu aquest paper per endavant? BUTTERFIELD JONES: La incidència i les polítiques públiques són un punt de passió per a mi. Vaig passar anys a D.C. treballant en una administració presidencial i tenim moltes oportunitats de defensar els creadors de música aquí als Estats Units i més enllà. A més dels nostres esforços de defensa federal, hi ha una gran oportunitat a nivell estatal per desbloquejar l'accés i els fons per als creadors de música i les economies musicals dels Estats Units. Molta feina per capbussar-hi per assegurar-se, en última instància, que els creadors musicals dels diferents estats tinguin accés a l'educació i als recursos que necessiten. PANAY: És important que, mentre busquem defensar els creadors de música, els nostres esforços a [Capitol] Hill també es refereixin a informar els legisladors que tots aquests canvis en la tecnologia, en última instància, no només afecten el costat dels consumidors, sinó que afecten els mateixos mitjans de vida. dels creadors. Així que prendre una posició molt més activa en aquestes converses també formarà part del nostre focus. Vau començar a buscar el vostre primer advocat intern fa sis mesos. Quin és l'estat de la cerca? MAÇÓ: És un procés que ha trigat un temps perquè hi ha moltes parts interessades, molta gent que interactuarà amb aquesta persona. Hem arribat al final del procés i gairebé estem al punt en què podem anomenar algú.

Una d'aquestes parts interessades és Joel Katz, que ha estat el vostre advocat general durant dècades. [Dugan va acusar Katz d'assetjament sexual a la seva denúncia de l'EEOC, una afirmació que va negar.] Quin serà el seu paper després que la nova persona estigui al seu lloc?

MAÇÓ: Ha estat treballant amb l'acadèmia durant més de 30 anys i ha estat crític per negociar els nostres dos últims contractes de televisió [CBS]. El que ens ha permès fer el que fem són els ingressos d'aquell espectacle. A mesura que avancem, Joel continuarà jugant un paper en determinats elements de l'acadèmia. Les vostres feines, d'alguna manera, han de tenir la sensació de lliurar una batalla de relacions públiques sense fi. La comunitat estarà encantada amb una acció, com desfer-se dels comitès de candidatures, després vindrà després de tu, per exemple, sobre com funcionen els comitès de projecció, o quan The Weeknd no va rebre cap nominació l'any passat, o aquest any quan un Machine Gun Kelly va tuitejar 'wtf està malament amb els Grammy'. Això distreu de la feina? MAÇÓ: No distreu, és comprensible. Les persones que fan música són persones apassionades inherentment. Aquests [projectes] són els seus nadons. Quan es molesten, no ens afecta ni ens ofen. Fer-ho bé és la prioritat. La percepció de l'acadèmia i del nostre procés és important perquè ens permet fer la feina que volem fer. És important comptar amb les aportacions de la comunitat. De vegades pot ser bo no sentir-ho sempre a la premsa; potser seria bo rebre una trucada telefònica o un missatge de text. Però, independentment de com ho aconseguim, és important que l'avaluem i esbrin els passos possibles sobre com ser millor. Al final del dia, quan els nostres membres i la nostra comunitat diuen: 'Ens agradaria mirar alguna cosa de manera diferent i creiem que hi ha una nova manera de fer-ho, és millor', escoltem i ens movem. Aquesta història va aparèixer originalment al número de l'11 de desembre de 2021 de A Peu.