Quan al setembre es van anunciar les nominacions als Grammy llatins, els professors de la Universitat Estatal de Michigan Ricardo Lorenz i Kevin Sedatole no esperaven veure els seus noms a la llista. Però els seus King Mangoberry — escrit per Lorenz, interpretat per estudiants de la MSU Wind Symphony i dirigit per Sedatole amb el maraques veneçolà Manuel Alejandro Rangel — era nominat, a millor àlbum clàssic i millor clàssic contemporània pel seu tema Pataruco. 'Em va sorprendre', diu Sedatole, professor de música a MSU. 'Però és un honor per a un conjunt d'estudiants ser nominat per a alguna cosa d'aquest prestigi, això és molt bonic'.
No sol ser que els estudiants universitaris de música siguin reconeguts per l'Acadèmia Llatina de la Gravació, i molt menys pel conjunt Wind Symphony, la qual cosa significa que aquest tipus de reconeixement 'legitima el que fem', diu Sedatole. Però més que això, afegeix Lorenz, professor de composició a MSU, estem salvant la bretxa [entre cultures], sobretot en un estat com Michigan on no s'escolta la veu llatina, tot i que sé que hi és. Mostra al món que la cultura llatina està viva i bé, fins i tot aquí al mig de Michigan'. MSU es troba a East Lansing, Michigan, on hi ha una població de poc més de 48.000 habitants, segons al cens, i el 4,8% de la població és llatina. Almenys cinc dels 50 membres del conjunt són llatins, diu Lorenz, així que per a la majoria dels músics, 'aquesta és la seva primera connexió que poden haver tingut amb qualsevol cosa llatina', afegeix. King Mangoberry és un conjunt de música per a simfonia de vent que inclou enregistraments escrits per Lorenz que es remunten a 20 anys. És el cas de 'Pataruco', la cançó nominada de 16 minuts liderada pel so de les maraques. Un altre tema de l'àlbum es titula 'El Muro' i l'havia interpretat el conjunt l'any 2009. 'Llavors vaig saber que una vegada que Ricardo tingués prou música per a banda de vent, en faríem un disc', afegeix Sedatole, que és conegut en Lorenz. durant 15 anys. Dies abans de la cerimònia de lliurament dels premis Grammy llatins el 19 de novembre, A Peu va parlar amb Lorenz i Sedatole sobre la inspiració que hi ha darrere King Mangoberry i què significa aquest tipus de reconeixement per a ells i els seus alumnes. Primer de tot, felicitats! Quina va ser la teva reacció i la dels estudiants quan vas saber que estaves nominada a un Grammy llatí?
Kevin Sedatole: Em va sorprendre, però crec que el disc és genial. Els alumnes estan molt emocionats. Malauradament, ara mateix no els veiem, així que no poder celebrar-los cara a cara és una mica incòmode, però en algun moment ho farem, passi el que passi. Però és un honor per a un conjunt d'estudiants ser nominat per a alguna cosa d'aquest prestigi, això és genial. Ricardo Lorenz: Em sembla absolutament inspirador que el projecte hagi estat reconegut per la màxima entitat de la indústria discogràfica llatina. La majoria de la gent d'aquesta gravació no és llatina, així que estem salvant aquesta bretxa, una cosa que he estat intentant fer des de fa molts anys. La cultura llatina és a tot arreu, fins i tot en llocs on no esperem trobar-la. Aquest és un gran exemple d'això. L'àlbum és un projecte de producció pròpia fet possible gràcies a la col·laboració amb la comunitat universitària i més enllà. Fins i tot els estudiants locals de setè i vuitè grau de l'escola secundària Chippewa d'Okemos, Michigan, van participar en la creació d'aquest àlbum des que van crear l'obra d'art. Quina és la història darrere del disseny? Lorenz: La idea d'ampliar l'abast de la música en si mateixa va sorgir del meu fill. Ara té 14 anys, i llavors 12 quan va començar. El fet que King Mangoberry existeix és perquè tenia a veure amb la imaginació del meu fill. Aleshores ell i els seus companys em van ajudar a esbrinar una sèrie de personatges basats en aquesta idea d'hibriditat entre dues fruites i verdures que no pertanyen. El meu fill va pensar que seria una gran idea que la seva classe s'encarregués d'aquest projecte, és clar amb el permís del professor. Vaig pensar: 'Aquests nens no voldran fer això. Estan fent altres coses de moda com jugar a videojocs'. Però van pensar que era un dels projectes artístics més interessants que han fet. Vam tenir 80 dibuixos dels alumnes de setè i vuitè. Van fer connexions que jo ni tan sols havia fet.
Ho vas pensar King Mangoberry tindria aquest tipus d'impacte? Lorenz: No pensava que arribés al cim per cridar l'atenció que està rebent. Va ser un producte de molt alta qualitat, tant en l'actuació com en la música que vaig escriure. Però després tot va tenir sentit perquè en portar un artista com Manuel Alejandro Rangel, que està gravant amb tots els millors artistes del Carib com a el jugador de maraques, va cridar l'atenció del sector i dels que estan gravant constantment. No eren; estem ensenyant. Està allà fora a les trinxeres de la gravació constantment, així que vaig pensar: 'Bé, això té sentit que això hagi passat'. Però no ens ho esperàvem. 'Pataruco', una cançó que apareix King Mangoberry , és a la millor composició clàssica contemporània. Ricardo, vas escriure la versió original d'això fa 20 anys. Què significa ser reconegut anys després per aquesta versió evolucionada? Lorenz: És una gran sensació que un projecte que fa 20 anys sigui reconegut en aquest nivell. Les maraques són un instrument que mereix ser tan apreciat com un piano, un violí, un clarinet, i han trigat 20 anys a arribar a poc a poc a aquest nivell d'atenció. No és tan sovint que veiem una orquestra universitària nominada a un Grammy llatí. Espereu que això obri portes a altres escoles d'alguna manera? Sedatole: Això espero. Hi ha projectes fantàstics que les universitats estan fent a tot arreu. És important obtenir reconeixement per als estudiants universitaris, especialment a l'àrea de banda/conjunt de vent. Es legitima el que fem. Sempre estem intentant sortir de sota el paraigua de l'orquestra i som la nostra pròpia entitat. Aconseguir un reconeixement com aquest ens empeny cap avall. Si aconseguim això, serà un gran problema. Què significa per a tots dos aquest reconeixement i, de manera més àmplia, què significa per a MSU tenir ara aquesta connexió amb el món llatí?
Sedatole: Personalment, es tracta més dels estudiants i del que han experimentat a través d'una col·laboració com aquesta, aprendre sobre una cultura diferent i la seva interacció amb Ricardo i Manuel, amb diferència els aspectes més importants d'això. Tindrà un impacte durador per a ells. Són els que realment van fer la feina. Lorenz: Per a mi, és la culminació de la feina que he fet i de salvar la bretxa, sobretot en un estat com Michigan on no s'escolta la veu llatina, tot i que sé que hi és. Mostra al món que la cultura llatina està viva i bé, fins i tot aquí al mig de Michigan. També em pregunto com això està canviant les idees que tenen els estudiants sobre aquests límits entre cultures. Per a alguns d'aquests estudiants, aquesta és la primera connexió que poden haver tingut amb qualsevol cosa llatina. I aquí estan nominats a un Grammy Llatí. Els permetrà pensar àmpliament, i això és important, sobretot quan comencen les seves carreres.